近年来，氦-3在地球上的价格飞涨。氦-3不仅能够应用于核武器、清洁能源等。在过去几年里，研究人员一直在开发mri技术，使用其他超极化气体进行肺部测试。氦-3的主要替代品是氙-129。多年来，研究人员已经学会战胜后者的某些缺点，比如它可能会让患者入眠。因为氦-3供给了最强的信号，它仍然是许多肺部条件下mri研究的最佳气体。
氦-3能够帮助医生确诊肺部疾病，因为它能够实时成像肺部图画。氦-3极大地提高了医生对哮喘、缓慢阻塞性肺病、肺气肿、囊性纤维化以及支气管肺发育不良(尤其是早产儿)等多种疾病的肺部成像才能。具体地说，氦-3在磁共振成像(mri)中很有用，而mri是一种从体内生成图画用于确诊的程序。
可是，尽管规范的mri能够让医生看到身体的某些部位，比如心脏或大脑，但它对透视肺部无用。因为肺里充满了空气，空气的密度比水或脂肪小得多，所以实际上不会发生任何能够成像的信号。为了解决这个问题，病人能够吸入超极化气体，这意味着经过特别的程序增强信号，这样来自肺部的磁共振信号终究就能被读取。
当这种气体与足够的氧气混合达到能够维持生命的程度时，吸入它是安全的。氦-3便是一种超极化气体。因为它能发生非常激烈的信号，mri能够明晰地看到肺内和所有气道中的空气，提醒出支气管肺树的杂乱细节。能够实时地显现肺部和气道的解剖细节，以及在患者呼吸时显现功能成像的才能，使氦-3 mri远远优于检测肺功能的规范办法。
但近年来，因为核弹头拆解率的下降，地球上氦-3的供给一直在减少，美国国土安全部要求越来越多的氦-3气体用于中子勘探。结果，这种气体的价格飞涨。现在可供医疗用途的资源越来越少，当然，除非我们开端在月球上采矿。
