科学家预计氢能在21世纪有可能成为一种重要的二次能源。氢的热值高达1.2×10^6焦／千克，为汽油的24倍。液态氢燃烧时能产生1700℃左右的高温，可以用来切割金属；氢作为气轮机的燃料，既可发电，又可产生高压蒸汽供热。作为一般的内燃机燃料或城市民用煤气，更是优越无比。氢燃烧之后回复为水，水又是制氢的原料，可以反复循环使用，而且是无污染清洁能源。
氢能贮量丰富，在地球上每9000克水中就有1000克氢，来源稳定，用之不竭。它贮运方便，瓶装、管输均可，与某些活泼金属反应，还可暂时成为固体而便于搬运。
从水中制氢的方法有热解、电解和光解。以煤或焦炭为原料的合成氨气体中的氢，是使水蒸气通过炽热的碳层分解得到的。这是典型的热解法制氢。在食盐电解制烧碱过程中，会从电解槽的阴极析出氢。此外，还有直接电解水的制氢方法。还有一种方法是模仿某些天然植物所具有的光解水制氢法。科学家们设想，建一些为电解水制取氢气的专用核电站。比如，建一些人造海岛，把核电站建在人造海岛上，电解用水和冷却用水举手可取，又远离居民区，既经济，又安全。制取的氢和氧，用铺设在水下的送气管道输往陆地，再用贮存天然气的方法，在陆地挖一些专用的地下贮气库，把氢气存在里面。
随着制氢技术的发展和化石能源的缺少，氢能利用迟早将进入家庭，首先是发达的大城市，它可以像输送城市煤气一样，通过氢气管道送往千家万户。每个用户则采用金属氢化物贮罐将氢气贮存，然后分别接通厨房灶具、浴室、氢气冰箱、空调机等等，并且在车库内与汽车充氢设备连接。人们的生活靠一条氢能管道，可以代替煤气、暖气甚至电力管线，连汽车的加油站也省掉了。这样清洁方便的氢能系统，将给人们创造舒适的生活环境，减轻许多繁杂事务。
作为新能源，其安全性受到人们的普遍关注。从技术方面讲，氢的使用是绝对安全的。氢在空气中的扩散性很强，氢泄漏或燃烧时，可以很快地垂直升到空气中并消失得无影无踪，氢本身没有毒性及放射性，不会对人体产生伤害，也不会产生温室效应。科学家已经做过大量的氢能安全试验，证明氢是安全的燃料。如在汽车着火试验中，分别将装有氢气和天然汽油燃料罐点燃，结果氢气作为燃料的汽车着火后，氢气剧烈燃烧，但火焰总是向上得，对汽车的损坏比较缓慢，车内人员有较长得时间逃生，而天然燃料的汽车着火后，由于天然气比空气重，火焰向汽车四周蔓延，很快包围了汽车，伤及车内人员的安全。
