在我们生活银河系中，氦仅次于氢的元素。氦元素的发现还得追溯到1868 年日全蚀，人们透过观测太阳之未知的亮黄色发射光谱线（波长为5587.5奈米）才首次发现了氦，直到1882 年人类才发现地球上的氦元素。首次大量氦气的製造则是1903 年美国开发西南部天然气田时，提炼过程产生之副产品，其来源为重放射性元素的自然放射性α衰变（alpha-decay），例如铀– 238 会衰变成α粒子（氦– 4 原子核）及钍– 234（反应式为238u →4he＋234th），氦陷于天然气中形成。美国西南部天然气田中有高含量氦，约0.3~2.7％。
国内有些地方不产氦气，所需氦气及液氦均由气体公司，如法液空、普莱克斯、大洋日酸等子公司从国外母公司将氦气液化后，用液氦低温储存槽以海运方式进口，主要供医院、工业界及研究单位使用。
氦气的基本性质
荷兰物理学家翁内斯于1908年首度成功的将氦气液化，氦气在1大气压时的液化温度为凯氏绝对温度4.2 度（4.2k ，即摄氏负269 度），他于1911 年利用液态氦冷却，以测量元素金属电阻随温度之变化时，发现了汞金属在4.2k的超导性以及超导体的电流在临界电流以下时，电阻为零、无能量损耗。翁内斯因此二项贡献于1913年荣获诺贝尔物理奖。
纽瑞德气体专家表示在1975 年的美国圣地牙哥加州大学，液氦低温保持器仍用玻璃杜尔瓶製造，可以清楚看到无色透明的液氦。用玻璃杜尔瓶装液氦，可以很容易看到2.17 k 相变，将4.2 k 液氦表面蒸汽用真空泵慢慢抽走，液氦就会因蒸发而冷却，在正常液体相时因热传导率有限，液体内部和表面有温度梯度，蒸发时会看到液体沸腾。但当温度降到2.17 k 时，液氦相变为「超流相」，热传导率变成无限大，液体内部和表面没有温度差，透过玻璃可以很清楚看到沸腾消失，非常有趣。
液氦因质量轻，交互作用弱，基态动能（零点能量）大，在1大气压时即使冷到绝对温度零度也不会结晶成固体，必需加压到34 大气压才会结晶为固态。其固体有多种不同的晶体结构，这些固态氦因零点能量仍大，称为量子固体。
氦气的用途
氦气质量轻，且为惰性气体，密度为0.1786 克∕公升 （0℃， 1大气压），虽比氢气重但接触空气不会爆炸，可用于填充气球及氦气船（airship），不会发生1 9 3 7 年德国兴登堡号氢气船爆炸之危险。反观目前国内仍有业者使用氢气来填充气球，这是不安全的。事实上，气球填充只是氦气应用之极小部份，氦气在医疗或工业上均极有价值。
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