一直以来，人们都主张天然气是一种绿色能源，因为以甲烷为主要成分的天然气比煤、汽油和柴油的二氧化碳更少，因此世界上越来越多的汽车使用甲烷基天然气代替汽油和柴油作为车用燃料，同时也使用天然气，在城市中替代煤炭发电。但天然气真的那么清洁吗***最近，天然气的碳排放量可以比预期的碳排放高75~25%，这也比汽油和煤炭低得多。根据美国环境保护局2012年的新规定，提出了减少石油和天然气勘探中甲烷排放的新要求，每年应至少减少100万吨甲烷排放。
目前还不能完全确定甲烷排放是否由天然气引起。当然，用甲烷作为主要成分的天然气替代汽油、柴油和煤炭，即使所有额外的甲烷都来自天然气，也将在未来一百年内对二氧化碳温室气体排放产生重大影响。由于天然气的使用相对简单，后续处理也造成较少的污染。第二，天然气的主要成分甲烷可以相对完全燃烧产生水和二氧化碳，不产生一氧化碳或烟尘，这使得pm2.5超标。此外，天然气不需要像汽油一样添加铅和苯作为汽油抗爆剂。
