压缩空气是仅次于电力的第二大动力能源，又是具有多种用途的工艺气源，其应用范围遍及石油、化工、冶金、电力、机械、轻工、纺织、汽车制造、电子、食品、医药、生化、国防、科研等行业和部门。
压缩空气，即被外力压缩的空气。空气具有可压缩性，经空气压缩机做机械功使本身体积缩小、压力提高后的空气叫压缩空气。压缩空气是一种重要的动力源。与其它能源比，它具有下列明显的特点：清晰透明，输送方便，没有特殊的有害性能，没有起火危险，不怕超负荷，能在许多不利环境下工作，空气在地面上到处都有，取之不尽。
压缩空气是自然状态下的干燥空气，一种无色无臭无味的混合气体，干燥空气是由21%高纯氧气 79%高纯氮气。干燥空气在气相色谱仪、气质连用以、原子吸收仪中广泛用作纯净的助燃气体，一般由40l高压钢瓶包装，压力13.5mpa，实际体积约5.4m3，即5400标准升，使用时通过铜质氧气减压器或铜质氮气减压器减压后使用。
由于压缩空气中含有一定数量的杂质，主要有：固体微粒-它们将加速用气设备的磨损，导致密封失效；水份-它们是设备、管道和阀门锈蚀的根本原因，冬天结冰还会阻塞气动系统中的小孔通道。值得注意的是：即使是分离干净的纯饱和空气，随着温度的降低，仍会有冷凝水析岀，大约每降低10℃，其饱和含水量将下降50%，也还是会有一半的水蒸气转化为液态水滴。
所以在压缩空气系统中采用多级分离过滤装置或将压缩空气预处理成具有一定相对湿度的干燥气是很必要的；油份-高速、高温运转的空压机采用润滑油可起到润滑、密封及冷却作用，但污染了压缩空气。采用自润滑材料发展的少油机、半无油机和全无油机虽然降低了压缩空气中的含油量但也随之产生了易损件寿命降低，机器内部和管路系统锈蚀以及螺杆空压机在磨合期、磨损期及减荷期含油量上升等副作用。对于追求高可靠性的自动化生产线无疑是一种威胁。此外还应强调指岀：从空压机带到系统中的油在任何情况下都没有好处。
压缩空气被广泛应用在生产、生活中。例如：皮球里打入压缩空气，气越足，球越硬；轮胎里打入压缩空气，轮胎就能承受一定的重量。在大型汽车上，用压缩空气开关车门和刹车；水压机利用压缩空气对水加压，在工厂里，压缩空气用来开动气锤打铁；在煤矿里，它能开动风镐钻眼。还用于管道输送液体和粒状物体。
